— Так там и в самом деле что-то было? — мгновенно напрягся трактирщик.

Люди вокруг притихли, прислушиваясь.

— А вы как думали? — Арт взял разговор в свои руки. — Зомби, призраки, в общем, полный комплект. Вы любите призраков, Вель?

— Фу, нечисть. — Трактирщика передернуло, и он переключился на окружающих: — Ну чего стоите? Окончилось представление! Горг, Сидор, уберите эту пакость из коридора!

Окружающие стали расходиться. Два здоровых мужика, кривясь, подошли к останкам моего неудавшегося убийцы. Я равнодушно наблюдала за ними, все еще не в силах пошевелиться, а потом вдруг поймала взгляд вампира. Арт пристально смотрел на мою грудь, так, что я даже смутилась. Нет, я не настолько себе льстила, чтобы поверить, что моя грудь под мешковатой рубашкой могла заинтересовать вампира. Но чего он на меня уставился-то?

— Ты чего? — осторожно уточнила я.

— Откуда у тебя это? — вместо ответа спросил Арт.

— В смысле?

— Медальон, говорю, откуда?

— А-а. — Я вздохнула с облегчением. — Это подарок. От м… родственника.

— Но это эльфийский медальон, верно?

— Да.

— Хороши у тебя родственники. — Взгляд вампира стал каким-то странным.

— Да уж. — Мне почему-то вспомнился Велиар.

Все. Надо взять себя в руки и добраться до комнаты, благо она рядом.

— Арт, если ты не против, я пойду, — сказала я. — Мне нужно полежать.

— Конечно. Давай помогу. — Арт подхватил меня под руку.

— Сама дойду, — дернулась я, но хватка вампира была стальной.

Честно сказать, я была рада, что он это сделал, ибо еле передвигала ноги. Едва оказавшись в комнате, я сразу рухнула на кровать. Видимо, вид у меня был совсем жалкий, так как на лице Арта промелькнуло беспокойство.

— Говорю же, разговоры с покойниками — не мой профиль, — слабо улыбнулась я.

— Да понял уже. — Вампир покачал головой. — Слабоват из тебя некромант, Тень. Неужели Анхайлиг этого не заметил?

— Заметил. — Я вздохнула. — И даже честно предупредил, что ничего путного на его факультете из меня не выйдет.

— Так чего ты… — Вопрос Арта прервал поток такого высокохудожественного мата из-за двери, что я только завистливо вздохнула, а вампир блаженно закатил глаза.

Так витиевато ругаться мог только эльф, и спустя пару секунд он уже стоял перед нами, зло сверкая янтарными глазами.

— Тень! — прямо с порога взвыл он. — Ты какого лешего тут делаешь?! Что тебя в эту дыру потянуло? Тут же упыри кругом!

— Привет, Ари, — хмыкнул «упырь» Арт.

— Привет, Арт, — кивнул эльф и продолжил: — Я только на практику заступил, сижу, допрашиваю свидетеля, а этот мертвый урод мне о твоей смерти пророчит! Бросаю все, в Академии узнаю, что ты подалась в Кровель, а по дороге еще и ощущаю, что ты силы рода задействовала! Какого хрена? Нет, какого демона?! Арт, почему ты ее не выставил отсюда?

— У нее письма Академии, — пожал плечами тот. — Каким образом я должен был это сделать?

— Вы что, знакомы? — додумалась я наконец.

Темный эльф и вампир переглянулись, а потом дружно заржали.

Как оказалось, оба проходили боевое обучение в Дейморе. Я вспомнила, как отреагировал когда-то Ари на имя Арта, и поняла, что могла бы и догадаться.

— И чего смеетесь? — надулась я. — Ари, ты лучше расскажи, что там у тебя произошло.

— Это не у меня произошло, а у тебя, — мгновенно утратил все веселье эльф. — Ты зачем по чужой заявке уехала?

— В смысле? — не поняла я.

— В Кровель должен был ехать подготовленный некромант, Джад наш. Но, когда он пошел собирать документы, оказалось, что с какого-то демона сюда уже отправилась ты!

— А я что? — оробев от мрачного взгляда, стала оправдываться я. — В заявках значился Кровель, я, что ли, по-вашему, сама там его написала? Да у меня свидетель есть вообще!

— Но какого хрена ты поехала сюда?! — Ари не выдержал. — Почему именно эта заявка?! Леший ее знает, как она там оказалась, но почему ее выбрала именно ты?!

— А куда еще?! — Я тоже сорвалась на крик. — Во всех заявках на некромантов необходимо было разговаривать с трупами, а я не умею этого делать! И ты прекрасно это знаешь! Я виновата, что я боевой некромант? А эта заявка на осмотр неупокоенного кладбища была! Единственная! Да она идеально мне подходила, так почему я не должна была сюда ехать?!

Мы, тяжело дыша и не в силах больше кричать, сердито смотрели друг на друга.

— Н-да, родственнички, — хмыкнул Арт. — Понятно мне одно: в Академии вашей полный бардак.

— Это точно. — Ари немного успокоился.

— Так чего, значит, сюда Джад приедет? — с надеждой уточнила я.

— Грента с два он теперь приедет, — буркнул эльф. — Ты ему всю предмагистерскую практику завалила, так что передаю тебе от Джада пламенный привет. Анхайлиг там как угорелый демон бегает, пытается ему для практики замену найти. Кстати, он тебе тоже передавал… много чего. Но, жалея твою нежную психику, я пока об этом промолчу.

— Ой, — простонала я, мечтая провалиться сквозь землю. — И что теперь делать?

— Ничего не делать. Завтра здесь будет Савелий, он и скажет что, — все еще возмущался Ари. — Глупая, ты хоть помнишь, что за тобой охота идет?

— Помню. — Мое настроение окончательно испортилось. — Я просто надеялась, что…

— Значит, не отстали еще? — уточнил Арт. — Это все те же ненормальные, что караулили тебя в Леории?

— Угу. — Я тяжело вздохнула.

— Упорные ребята. — Вампир хмыкнул. — Так чем ты им не угодила-то?

— Своим существованием, — буркнула я и с горечью посмотрела на него: — Почему все так, Арт? Почему все могут жить, как им хочется, и только у меня нет никакого выбора? Я ведь не хочу захватывать мир и вообще никого трогать не хочу. Я просто хочу жить, но мне не дают.

Мне показалось или в непроницаемом взгляде вампира на мгновение проявилось сострадание?

— Ты будешь жить, — сказал вампир.

— Буду. Но, видимо, недолго.

— Тень, — Арт прямо посмотрел на меня, — ты не умрешь, это я тебе обещаю.

— Спасибо за поддержку. — Я грустно улыбнулась, краем глаза поймав удивленный взгляд Ари.

Эльф хотел что-то спросить, но так и не решился.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — помолчав, сказал Арт. — Ари, позже поговорим.

— Обязательно, — кивнул эльф.

Арт направился к двери, но на выходе обернулся:

— И, Ари. Если что, не геройствуй. Зови.

Дверь закрылась.

— Все-таки он и впрямь странный, — констатировала я.

— Угу, — кивнул Ари. — И то, что он дал тебе слово, очередное тому подтверждение.

— Что я не умру? — Я махнула рукой. — Брось. Он попытался меня успокоить, да и все.

— Ошибаешься, Тень, — не согласился эльф. — Вампиры его статуса в этом отношении похожи на нас и избегают давать каких-либо обещаний. Тем более таких.

— Его статуса? А какой у него статус?

Лицо Ари вытянулось:

— Он что, разве не говорил?

— Чего? — уже чувствуя себя в чем-то обманутой, уточнила я.

— Артур — правитель Вайленберга.

— Чего??? — вытаращилась я на него, чувствуя, как в душе все перевернулось. — Ты спятил?! Какой из него правитель?! Он вон шляется, где хочет, а в своем городе не появляется месяцами! Да с таким правителем Вайленберг давно бы разорился!

— Успокойся, — оборвал меня эльф. — Вайленбергом управляют два брата. Старший, Артур, официальный правитель, как ты сама заметила, непоседлив. И потому, по обоюдному согласию, свалил большинство текучих дел на младшего — Виана. У того как раз желания покидать Вайленберг нет никакого, и дела он ведет с удовольствием. Так что Вайленберг вполне стабильное и процветающее государство. И, Тень, — Ари поморщился и помассировал виски, — когда ты уже научишься держать себя в руках? Твои эмоции бьют по мне сильнее хорошей кувалды. Поверь, это не самые приятные ощущения.

— Извини, — стушевалась я. — Просто я настолько устала, что держать себя в руках никак не получается. Я бы поспала, если ты не против.

— Не против, конечно. — Ари кивнул.