— Пойдемте. — Хмурый Ари повернулся, снова замыкаясь в себе. — До Лощины совсем немного осталось. И скоро мы…

Слепящая магическая сеть обрушилась на нас, и тело скрутило такой дикой болью, что я захлебнулась криком и упала на землю. Глаза не видели ничего, кроме красной пелены и слез, дыхание перехватило. Я пошевелилась и тут же тихонько взвыла — каждое, даже маленькое движение жгло кожу каленым железом. Магия отказала, я не чувствовала вообще ничего, кроме жжения опутавшей тело сети.

— Не советую тебе шевелиться, — раздался низкий мужской голос. — Эта сеть может сдержать и архимага.

Голос был равнодушным, его обладателю на мои страдания явно плевать, но совету я последовала. Замерев, я быстро, часто дышала, стараясь восстановить хотя бы зрение. Во рту стоял солоноватый привкус: видимо, когда падала, рассадила губу. Хотя это мелочь по сравнению с магическими ожогами по всему телу.

Наконец пелена немного отступила, и я смогла разглядеть тех, кто так играючи нас спеленал. Семь светлых магистров, судя по знакомым церемониальным одеждам, все со значками Братства Света.

Недалеко лежали Ари и Савелий, последний без сознания. Похоже, на него пришелся основной удар. Я бросила быстрый взгляд на кольцо, но черный тусклый камень не подавал признаков жизни. Светлая магия коснулась и его, так что помощи отсюда можно было не ждать.

— Да, кольцо Велиара тебе не поможет, — раздался тот же голос, а потом один из семерки, коренастый бородач, подошел ближе.

На его лице не было ни злости, ни ненависти, он выглядел даже немного печальным.

— Что вам нужно? — хрипло, едва шевеля разбитыми губами, спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

— Твоя смерть, — честно ответил светлый. — Собственно, ты жива еще только потому, что нам необходимо разорвать твою связь с кольцом Велиара. Потом мы спрячем этот богомерзкий предмет подальше, тебя упокоим, и угроза возвращения кровавого тирана в наш мир исчезнет.

От этих слов я только скривилась.

— Да, мне тоже это неприятно. Поверь, Амелинда, я не сторонник убийства и лично против тебя ничего не имею. Наоборот, ты милая девушка, но другого выхода у нас просто нет. Кстати, хорошо, что вы избавились от вампира, с ним нам это сделать было бы тяжелей.

— Ты хочешь убить меня? Хорошо. Но их-то, надеюсь, отпустишь? — попросила я.

— Темного магистра и эльфа-убийцу? — Бородач покачал головой. — Увы, не могу. Пойми меня правильно, мы просто не имеем права подвести наше Братство. Анхайлиг и так за вас устроит гонения светлых, и нам многое предстоит пережить.

— Нельзя нести добро убийством, — сказала я, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-то выход.

Выхода не было. Даже кольцо было закрыто светлой магической сетью. Кольцо. Велиар.

— Да как ты смеешь попрекать нас, темная?! — воскликнул кто-то из светлых. — Вы должны умереть, и вы умрете! Только смерть сможет остановить нас!

— Что ж, — решение пришло само, — тогда придется мне с ней договориться.

Я поймала мученический взгляд эльфа. Ты столько сделал для меня, что я просто не имею права дать тебе погибнуть.

Бородач покачал головой.

— Ваш некромантский юмор… ну, есть что сказать напоследок?

— Есть. — Я криво улыбнулась. — Bathas ruent Aberer Morana. Esteno Morana, te Esteno!

Запоздалое понимание вспышкой отразилось в глазах светлого, он бросился ко мне, но упустил.

Время остановилось.

«Ты звала меня, Тень. Я пришла. Так о чем со мной можно договориться?»

— Я знаю, зачем я тебе, — решилась я. — Я не смогу исполнить это, если сейчас умру.

«И?» — Призрачная фигура ждала продолжения.

— Помоги им выжить. И я даю слово, что сама, добровольно, проведу этот ритуал.

Тихий смех.

«Меня устраивает твое предложение. Однако помогаю я тебе в последний раз. Если эти двое тебе так дороги, оставь их, иначе они погибнут».

Меня выбросило в реальность. Я мутным взглядом оглядела поляну, на ней лежали семеро светлых. На телах не было ни единой раны, однако они были мертвы. Все.

17

Я попыталась встать и застонала от боли — хотя путы исчезли, от малейшего движения все тело по-прежнему горело. Да что ж такое-то? Я осторожно закатала рукав и вздрогнула: по руке змеилась сеть багровых магических ожогов. Всхлипнув, быстро одернула рубашку. Если такие ожоги по всей коже… я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

Сейчас бы бабушкиных мазей… но в моем распоряжении только легкое заживляющее заклинание, почти бессильное в этом случае: целить такие раны оно будет месяцы. И еще один сомнительный выход — заклинание «Каменной кожи», которое на время убирает боль. Правда, потом, когда боль вернется, она будет сильнее, но это потом, так что, скрипя сердце, я все же его применила. По телу тотчас пробежала дрожь, принося обманчивое облегчение.

Сжав зубы, я поднялась и подошла к некромантам. Савелий и Ари были без сознания, но главное, хвала Моране, живы. Глядишь, скоро придут в себя, хотя оба все еще в путах… Как бы освободить их? Я неуверенно протянулась к эльфу.

«Оставь их, иначе они погибнут», — всплыл в голове тихий шепоток Посланницы, и рука застыла на полпути. Слова Мораны следовало воспринимать серьезно. Ари и так из-за меня достаточно натерпелся, и я не хочу подвергать его риску в очередной раз.

С этой мыслью я медленно отстранилась и, машинально передвигая ногами, направилась прочь с поляны. Куда иду, и сама не знала, главное, как можно дальше от них.

Кольцо тяжело пульсировало на пальце, но новыми воспоминаниями делиться не спешило. Ну и на том спасибо: мне и своих переживаний хватает, а чужих потерь и подавно не нужно. Да, Велиар потерял все. Но при чем здесь я? Какая незримая сила заставила меня идти его дорогой, отняла близких, друзей и даже лишила собственного имени?

Я застонала и вдруг споткнулась. Пытаясь удержаться на ногах, неуклюже взмахнула руками и полетела на землю. Сухие еловые иголки впились в кожу, защипало расцарапанную ладошку. Я растерянно посмотрела на ранку, а потом, неожиданно для самой себя, разрыдалась.

Ну почему все так? Почему?!

— Почему я?! — не выдержав, крикнула я. — Где в этом мире справедливость?!

— Гораздо ближе, чем ты думаешь, — ответил внезапно тихий бесцветный голос.

Я вздрогнула и резко обернулась. В нескольких шагах от меня стоял человек: мужчина, на вид довольно молодой, в мешковатой серой одежде. Светлые рыжеватые волосы до плеч обрамляли симпатичное, но равнодушное лицо. Вроде бы совершенно обычный путник, но едва я посмотрела в его глаза, как поняла, что это взгляд моей смерти. Той самой, неотвратимой, от которой уже не сбежать и не откупиться.

— Кто ты? — все же спросила я, медленно поднимаясь. — Что тебе нужно?

— Я — Инквизитор, — произнес он. — Я пришел судить тебя.

Сердце сжалось. Никогда не думала, что увижу живого Инквизитора и что он придет по мою душу. Судия Высшей справедливости. Тот, кого призывают, когда ни на что другое не остается надежды. От меча Судии нет защиты, так что…

Под пристальным взглядом Инквизитора я замерла.

— Ты собираешься вернуть к жизни Грега Кровавого, высшего архивампира?

— Да, — ответила я, почему-то не в состоянии ему соврать.

— Мы не можем этого допустить.

В руке его замерцала тонкая полоска света. Меч? Самый странный меч, который я видела. Ну что ж…

— За Велиара!!! — внезапно раздался многоголосый клич, а потом в Инквизитора полетел рой стрел и даже пара молний.

Магический щит оградил его от стрел, заклинания не причинили вреда, но на лице выразилось удивление. А спустя несколько мгновений из-за деревьев показались человек тридцать в черных развевающихся одеждах.

— Тень, к нам! — раздался женский крик, выводя меня из оцепенения.

Голос показался знакомым. Я вгляделась в толпу и с несказанным изумлением различила среди странных людей Миранду. Думать, откуда она тут взялась, времени не было, так что я просто рванула к ней.