— А ты? — Я с надеждой посмотрела на него.

— Я — справлюсь. Но пока что ты меня в необходимости этого не убедила, а тратить кучу сил неизвестно из-за чего я не намерен, — сразу отрезал Тарий.

— Этот артефакт живет своей жизнью, он дает мне чужую память, он… он пугает меня!

— Своей жизнью? — ведьмак скривился. — Тень, не выдумывай. Я прекрасно знаю, как делаются артефакты для адептов, в том числе и для вашего факультета. И подобное невозможно. Видимо, тебе действительно стоит обратиться со своими видениями к целителям, но никак не ко мне.

— Тарий!

— И даже не проси. — Он направился к лестнице.

Если все так сложно, то он — мое единственное спасение.

— Это не обычное кольцо! — В отчаянии я предприняла последнюю попытку переубедить Тария. — Его делали не в Академии!

— О? — Он обернулся. — И где же?

Скептичный вид ведьмака демонстрировал, что если я все не объясню, то помощи не будет.

— Тарий, — я решилась, — это кольцо Велиара.

Ведьмак вытаращился на меня, мгновенно растеряв все свое равнодушие.

— Зачем ты взяла его?! — выдохнул он. — Анхайлиг совсем свихнулся?! Он ведь должен был тебя предупредить! Процедура отказа от вещи простейшая…

— Он предупредил.

— И?

— Я не смогла отказаться.

— Почему? — Глаза Тария выражали неподдельное возмущение. — Сила так голову вскружила?! Все вы фанатики, блин…

— Перестань! — не выдержала я. — Не могла я отказаться! У меня выбора не было, понимаешь?! Эх… да ничего ты не понимаешь…

— Верно, — кивнул ведьмак уже спокойно. — Не понимаю.

Холод в его голосе лишал меня последней надежды. Тарий смотрел на меня и хмурился. Я кожей ощущала его недоверие и неприязнь, однако той ненависти, которую я так боялась увидеть, все же не было.

— Помоги мне, Тарий, — дрожащим голосом попросила я. — Пожалуйста.

Ведьмак глубоко вздохнул.

— Дай взглянуть.

Я быстро протянула руку. Тарий задумчиво провел пальцами над кольцом и задумался.

— Сильное колечко, — наконец сказал он. — Старое.

— Его прабабка Велиара делала, — тихо пояснила я. — Она была хорошей артефактницей.

— Да, пожалуй. — Тарий усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с подобным.

— Но ты сможешь? — робко уточнила я.

— Попробую. — Тарий пожал плечами. — Пойдем ко мне в лабораторию, там посмотрим.

Он толкнул дверь, и мы зашли в небольшую комнату. С порога меня окутало запахами трав и каких-то крепких настоек. Я огляделась. Лаборатория Тария была заставлена склянками не меньше, чем аудитория Литиции. Кроме них на полках располагалось множество разнообразных кристаллов и даже целая друза камней. С потолка свисали пучками сухие травы, и за первый же пучок я умудрилась зацепиться макушкой. Травка была коварная, ухватистая, так что пришлось пожертвовать парой своих волос.

— Осторожнее, — запоздало предупредил Тарий.

Несмотря на свою массивную фигуру, он проворно преодолевал препятствия по дороге к столу. Я медленно последовала за ним, стараясь быть очень аккуратной и больше ничего не зацепить.

— Садись, — едва я подошла, указал Тарий на стул рядом. — И руку на стол положи. — Он отодвинул несколько приоткрытых колбочек с чем-то пахучим.

Я осторожно протянула руку и с опаской уставилась на него.

— Да не нервничай ты так, я ж не резать ее собрался, — ухмыльнулся ведьмак.

— Угу, — буркнула я, стараясь успокоиться.

Тарий же прикрыл глаза и начал читать заклинание. Почти сразу над кольцом появилось легкое мерцание, и камень мгновенно зазеленел. Сначала едва заметное сияние быстро нарастало, и вскоре кольцо пульсировало интенсивным ядовито-зеленым светом. Тарий сосредоточенно бормотал что-то себе под нос. Плетение заклинания становилось все более плотным, однако ведьмак не останавливался. Он хмурился, на лбу его проступили бисеринки пота, казалось, он сражается с кем-то. Или чем-то.

Внезапно кольцо ощутимо нагрелось, и я сдавленно ойкнула. В этот момент ведьмак смолк и резким жестом буквально впечатал узор в изумруд. Камень протестующе полыхнул пурпуром и почернел, сразу остыв. Признаков жизни он больше не подавал.

— Уф-ф. — Тарий расслабленно откинулся на спинку стула. — Уже за одно это мне магистра надо давать. Как ощущения?

— Вроде спокойно, — ответила я. — Спасибо тебе. Тяжело было?

— А ты как думаешь? — Тарий махнул рукой. — Я знал, что кольцо сильное, но не рассчитывал потратить на него столько энергии. Совсем закрыть я его не смог, считай, что колечко твое просто глубоко спит.

— И надолго?

— Пока ты не решишь его использовать. Так что просто не обращайся к нему, и все будет нормально, — посоветовал ведьмак. — Хотя это существенно ограничит твои возможности — без артефакта силы придется рассчитывать только на себя.

— Переживу как-нибудь. — Я криво улыбнулась.

— А вообще лучше найти способ от него избавиться. — Тарий покачал головой. — Не знаю, что там тебя держит, но, как появится такая возможность… Слова отказа знаешь?

— Знаю.

— Надеюсь, ты ими воспользуешься. Не дело это — таскать с собой частичку архимага-убийцы, так и впрямь свихнуться недолго.

— Угу. — Я кивнула.

— Ладно. — Тарий устало потер виски. — У меня еще дел полно. И тебе рекомендую не тратить время зря, а идти заниматься — экзамены еще никто не отменял, как и шансы их завалить.

— Не пугай меня, — буркнула я, поднимаясь. — И так боюсь.

Ведьмак довольно хмыкнул и потянулся за своими пахучими склянками, а я стала осторожно пробираться к двери.

— Еще раз спасибо, — снова поблагодарила я на выходе.

— Удачи, Тень, — попрощался Тарий, и дверь закрылась.

Кстати, а ведь он прав. Надо бы уже действительно начинать готовиться, а то я со своими переживаниями рискую ничего не сдать.

Я взглянула на кольцо. Больше, надеюсь, ты мне не помешаешь. А теперь надо бы набрать книжек и засесть где-нибудь в тихой спокойной аудитории позаниматься.

Мысли мои переключились на предстоящие экзамены, и я, постепенно успокаиваясь, направилась в библиотеку.

В библиотеке ничего не изменилось — те же ряды книг, узкие коридоры и умиротворяющая, обволакивающая тишина. Ориентируясь по памяти, я поплутала по лабиринту из стеллажей и кое-как разыскала сектор с необходимыми книгами. Начну, пожалуй, с видов нежити, их создания и уничтожения, все-таки мне по ним профэкзамен предстоит.

Я покопалась минут десять и отобрала пару толстых книг с авторскими описаниями нежити. Потом, немного поколебавшись, добавила к ним увесистый справочник и, довольная, направилась регистрировать находки к стойке библиотекаря.

— Ну здравствуй, — едва заметив меня, Лион приветливо улыбнулся. — К экзаменам на подготовку?

— Да, — подтвердила я, выкладывая перед ним книги. — Вот, пока что первая партия.

— Ага. — Лион быстро осмотрел корешки и начал регистрацию.

Лион. В памяти внезапно вспыхнуло воспоминание — я ведь слышала это имя в своем сне! Не может быть, чтобы это был он! Или может? А вдруг?

Да к демонам этого Велиара! Забыть тот сон как кошмар, и все!

И все-таки мне было любопытно. А если все это правда? Что же там на самом деле произошло? Почему погибла Адель?

— Что-то еще интересует? — Я опомнилась, когда обеспокоенный Лион задал вопрос во второй раз.

Все-таки библиотекарь — не Анхайлиг, а вдруг ответит?

— Да вот, — решилась я. — Я просто узнать хотела, вы случайно не учились в Академии во времена Велиара?

— Хм… — Библиотекарь с непониманием воззрился на меня. — Возможно. А с чего такой вопрос?

— Понимаете, везде пишут, что Велиар убил свою сокурсницу. Но ведь это не так? — неуверенно уточнила я. — Она сама спрыгнула с башни, в то время как он пытался ее спасти, разве нет? Так что случилось на самом деле?

— Не думаю, что вам это необходимо для учебы, — ледяным голосом отрезал Лион. — Я не знаю, каким чудом вы об этом узнали, но…