— Ничего, — оборвала я, быстро заплетая косу. — Ничего… это не самое страшное, что могло произойти.

По лицу текли беззвучные слезы. Я смахнула их и, не дожидаясь новых расспросов, почти выбежала из комнаты.

Пока я шла к Анхайлигу, ловила на себе косые взгляды. Нет, я привыкла, что на некромантов странно смотрят, но сейчас в глазах людей было что-то еще. В них был страх. Не выдержав, я закуталась в балахон с ног до головы и впервые надела капюшон, чтобы скрыть лицо и волосы. Стало легче — безликая фигура в черном вызывала обычную неприязнь.

Только после того, как за мной закрылась дверь кабинета магистра, я сняла капюшон и помимо воли облегченно вздохнула.

— А что ты хотела? — буркнул Анхайлиг, только взглянув на меня. — После того как вытащила эльфа с того света и сама в живых осталась? Да не дрожи ты, демон тебя задери!

Магистр подвинул кресло, в которое я почти упала. Воспоминания нахлынули снова. Я крепилась, как могла, но все же разрыдалась.

— Вот ведь впечатлительная девчонка, — проворчал Анхайлиг. — Успокойся, кому говорю, или магией помочь?

— Не надо, — сказала я и глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.

Раздался тихий стук в дверь.

— Да, Ари, заходи! — крикнул магистр, и на пороге появился темный эльф.

Выглядел он по-прежнему неважно — тусклый взгляд куда-то вдаль, кожа с нездоровым сероватым оттенком… едва скользнув по моим волосам, Ари быстро отвел глаза. Боль вспыхнула в них и тотчас потухла.

— Кислый ты какой-то, — отметил Анхайлиг. — Неужто совесть мучает?

— А что это? — В равнодушных глазах Ари на миг промелькнула усмешка.

Магистр хитро сощурился и откинулся на кресле.

— Значит, родственники теперь? Ну рассказывайте, как дошли до жизни такой.

— Мне особо рассказывать нечего. — Ари сел и устало помассировал виски. — Я видел ровно столько же, сколько и вы.

— Как ты понял, что Всеслав ударит не Джада, а Тень?

— Никак. Только тогда, когда тот уже направил заклинание.

Брови магистра дрогнули.

— Хорошая реакция, — поздравил он.

— Да, не жалуюсь.

— Ладно. Тогда к тебе, Тень, вопрос: какого демона Всеслав хотел тебя убить?

— Я не знаю.

— Только мне не ври, пожалуйста. Для обычной мести Всеслав мог выбрать и кого посолиднее из темных, чем ты. Того же Ари или Влада. Он не настолько безумен был, чтобы из-за убийства незначительной темной жертвовать своим статусом, судьбой, жизнью, всем. Потому лучше расскажи сейчас, чтобы я смог защитить тебя от Виттора.

— Да я правда не знаю! — крикнула я. — Эти светлые фанатики еще при поступлении хотели меня убить, и убили бы, если б не Арт! А что я? Я всю жизнь жила спокойно, никого не трогала и…

— Арт? Это еще кто?

— Вампир, — пояснил Ари.

Анхайлиг вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, подтверждая слова эльфа.

— То есть тебя спас вампир? А он откуда взялся? Давай-ка поподробнее и с самого начала.

Я тяжело вздохнула и стала рассказывать. С каждой минутой, слушая меня, магистр хмурился все больше.

— Хм… теперь я примерно представляю, о ком ты говоришь, — заключил он, когда я смолкла. — Он, конечно, странный вампир по сравнению со своими сородичами, но даже если и помог… какой демон его дернул пойти за тобой потом? Чтобы спасти от фанатиков? А ты, Ари? Разве темным эльфам есть дело до людей? С чего ты вдруг решил пожертвовать собой?

— Я… — Эльф впервые растерялся. — Я не знаю. Просто дернуло что-то…

— Да почему все на меня набросились?! — не выдержала я. — Это ведь из-за них, из-за светлых, я стала темной!

— Не из-за них. — Анхайлиг покачал головой. — А из-за вампира. Не думай ты в тот момент о том, что он рядом, ты стала бы светлой. И я более чем уверен, случись это, тебя бы не только не тронули, но и поздравили со спасением души.

— Но Арт бы погиб?!

— Если это тот, о ком я думаю, то вряд ли, — хмыкнул магистр. — Он, зараза, живучий.

— Так я это все зря???

— Ну у тебя был выбор. Просто обстоятельства сложились так, что выбор этот пал не на сторону света.

Я подумала о своей жизни, стань я светлой. Факультет Зевса или Виттора, благородная ненависть к Ари, Сержу, да и вообще ко всем темным…

— И хвала богам, что не на их сторону, — буркнула я.

— Кто знает, — произнес Анхайлиг задумчиво. — Не случайно обстоятельства заставили тебя стать темной. Не случайно обстоятельства заставили тебя дать обещание Моране. Возможно, было бы лучше, чтобы этого не произошло…

— Но я не могла отказаться!

— Могла, — поправил магистр. — Другое дело, что выбор был не самый легкий.

— А если я не сдержу слова? Если откажусь выполнить… — вдруг кольнуло сердце.

— Ты умрешь, — равнодушно ответил Анхайлиг. — Ариабет умрет. А что еще произойдет или не произойдет, я понятия не имею.

— Значит, ничего нельзя изменить?

— Вы знаете, что Велиар был светлым? Судьбой ему было предначертано убить Грега Кровавого. Но те же обстоятельства сделали его темным, чтобы пророчество не исполнилось.

— Однако он все равно победил Грега, — уставилась на магистра я.

— Вот ты и ответила на свой вопрос, — пожал плечами тот. — Жаль, я не понимаю, что от тебя хотят светлые. А Виттор, даже если знает, не расскажет.

— А чего у покойника не спросите? — предложила я.

— Тень, ты что, совсем не учишься? Проявленных светлых, которые наложили на себя перед смертью заклятие молчания, мы допросить уже никак не можем.

Под укоризненным взглядом Анхайлига я смутилась. Магистр, казалось, собрался прочитать очередную лекцию о пользе учебы, но оборвал сам себя и с холодом взглянул на входную дверь. Та открылась. В кабинет зашел архимаг Виттор.

— А, вы все здесь, — оглядел он нас. — Это хорошо.

— Я слушаю, Виттор. — Анхайлиг встал.

— Собственно, я пришел сообщить, что ко мне поступило ходатайство трех магистров об отчислении адепта-некроманта первого курса, который в списках числится как темный эльф Ариабет Даэрон.

Ари угрюмо усмехнулся.

— И с какой стати вы хотите его отчислить? — бесцветным голосом уточнил магистр Анхайлиг, в то время как я просто вытаращилась на архимага Виттора, не веря своим ушам.

— Ариабет убил светлого.

— Который хотел убить мою ученицу и убил его самого. — Анхайлиг жестко посмотрел на архимага. — Не ребята начали этот бой, но их заслуга в том, что они остались живы. Однако примите как факт, Виттор: ваш выпускник напал на первокурсницу, за что понес справедливое наказание. И я задам вопрос снова. Вы все еще хотите отчислить моего ученика? Вы действительно рискнете это сделать?

Лицо Анхайлига изменилось. В разное время я видела его добрым, равнодушным, недовольным… но в этот момент маска его спала, открывая властное, жесткое лицо и колючий взгляд мага, которому далеко за сотню лет. Мага, по силе, возможно, равного и самому Виттору. И именно сейчас, в этот момент этот маг был по-настоящему рассержен.

Мне почему-то захотелось провалиться сквозь землю.

Недолгое молчание.

— Ну будет. — Виттор примиряюще поднял руки, и фалды его белоснежного балахона дрогнули как крылья большой птицы. — Поругались, и хватит, Анх. Признаю, мое решение было опрометчивым.

— Вот и хорошо. — От Анхайлига все еще веяло холодом, но лицо уже приняло обычный равнодушный вид.

— Отчет о происшествии на двоих составлять будем? — уточнил архимаг.

— Разумеется, — кивнул Анхайлиг. — Тень, Ари, можете идти.

Не дожидаясь повторного предложения, мы быстро покинули кабинет магистра.

— Мне одно интересно — а почему Анхайлиг еще не архимаг? — заинтересовалась я. — Судя по его поведению, сейчас вполне мог бы.

— Потому что архимаг в городе и Академии должен быть один, — ответил Ари. — А чтобы Темному Кругу контролировать Виттора, просто магистра недостаточно.

— Темный Круг? Что это еще такое?

— Тень, из какой глуши ты взялась-то? — Ари усмехнулся. — Темный Круг — это аналог Совета Старейшин у светлых. Проще говоря, собрание из сильнейших представителей темной стороны. Светлые следят за нами, мы — за ними, вот так и сохраняется равновесие между сторонами. Потому Анхайлигу хватает мудрости раз за разом отказываться от титула архимага. Светлые об этом знают, но что они могут сделать? Анхайлиг раз за разом доказывает, что по силе он достоин занимать пост зама главы Академии.