— Тень! — Внезапно меня выдернули как морковку с грядки из коридора в маленькую полутемную лекционную.

Я только удивленно хлопала глазами, а Талон, Серж и Ари уже пытались чего-то от меня добиться.

— Э? — промычала я. — Вы чего?

Троица смолкла, и все переглянулись.

— В общем, так, — начал Серж. — Мы тут вот подумали…

— Короче, ты сможешь вызвать еще одного призрака? — оборвал его Талон.

— Ну наверное, — растерянно кивнула я. — А зачем вам здесь сейчас…

— Не здесь, — успокоил Серж. — И не сейчас. Вызвать надо попозже вечером и поближе к пятидесятой комнате на четвертом этаже…

Я уставилась на заговорщиков, а потом на подозрительно тихого эльфа.

— Ари, объясни мне, какого демона я должна нарушать правила Академии?

— Ну не рожу же этому светлому бить? — философски пожал плечами тот.

— Ка-акому светлому… вы что, сдурели?

— Тень! — Серж грозно посмотрел на меня. — Всех темных, и тебя в том числе, унизили и прилюдно оскорбили! И ты можешь такое простить? Оставить безнаказанным?

— Но…

— Мы готовы пострадать за правое дело, — с пафосом стукнул себя в грудь кулаком Серж.

— Ари? — Я посмотрела на эльфа, лелея надежду на то, что он сохранил остатки здравого смысла, чтобы не участвовать в этой авантюре, и вообще просто мимо проходил.

— Ты его, главное, призови, а направить я помогу, — успокоил тот.

Надежда испарилась.

— Ладно. Но если что — вы меня заставили.

— Да не вопрос, — поспешно закивали все трое.

— Значит, мы с Талоном сейчас на разведку, а как надо будет, я тебя позову, — решил Серж.

— Угу, — кивнула я, понимая, что отвертеться не удастся.

Получив согласие, Ари куда-то с загадочным видом убежал. Серж и Талон тоже отправились следить за светлым элементалистом-жертвой. Поскольку у меня, таким образом, появилось свободное время, я решила немного отдохнуть перед непростой ночкой.

По пути в комнату я размышляла. Только сейчас я начинала ясно понимать — несколько часов назад я отказалась от давней мечты стать боевым магом. Отказалась ради друзей, странных, но близких. И сейчас добровольно согласилась нарушить правила Академии для них… Со стороны посмотреть — веду себя, как раньше и не представить не могла. А сейчас, я ведь уверена в том, что все делаю правильно.

Я мотнула головой, отгоняя неуютные мысли, и толкнула дверь в комнату. Здесь была только Рэй.

— Слышала, тебя переводят на наш факультет? — сказала она, едва я зашла. — Поздравляю.

С какой же скоростью новости у нас по Академии распространяются, особенно те, о которых и знать-то никто не должен. Я мысленно недобрым словом помянула факультет прорицателей, которые для практики тренируются на всех подряд, и отрицательно покачала головой.

— Что-то не то ты слышала. Мне предложили перевод, но я отказалась.

— Отказалась? — удивилась Рэй.

— Ну да. — Я пожала плечами. — А что там делать? Свой факультет уже родной.

— Конечно, трупы близки темным убийцам, — хмыкнула Рэй.

— А вы такие хорошие и все в белом? — зло парировала я. — Да ваши светлые фанатики убивают не меньше!

— Это исключения из правил!

— Так и нас под одну гребенку равнять не нужно!

— Вы сами себя равняете! — крикнула Рэй. — Все знают, что для того, чтобы стать окончательно Проявленным темным, нужна смерть!

— Что??? — опешила я. — Но… — Я наконец-то поняла, почему меня сторонились. Но ведь я не знала, правда не знала…

— Что? Кого ты убила? Изменившего парня? Его подругу? А может, просто последовательницу культа Велиара?!

— Я никого не убивала! — заорала я в ответ, уставившись на раскрасневшуюся элементалистку. — Я спасала жизнь другу!

— Кому можно помочь, приняв Тьму?!

Я открыла рот, чтобы рассказать ей все, что произошло…

— Можешь думать то, что тебе хочется, — ответила я коротко.

Рэй резко выдохнула и отвернулась, схватив какой-то учебник. Я в свою очередь с независимым видом легла на кровать и уставилась в потолок. Вспомнилось, как я только поступала в Академию. Как встретила Арта. Где он сейчас? Хотя в любом случае с этим вампиром точно все в порядке — он хороший воин. И пусть Арт и убивал, но справедливости в его поступках было куда больше, чем у тех светлых фанатиков, что набросились тогда на меня.

Я искоса взглянула на тихую Рэй, которая с преувеличенно занятым видом склонилась над книгой. Чувствовалось, что элементалистка смущена и расстроена, но после того, что я узнала, винить ее уже не хотелось. В самом деле, какой еще было ожидать реакции от нее? От всех их, уверенных, что имеют дело с убийцами?

В первый раз за все это время захотелось с ней поговорить по душам. И, думаю, Рэй не была бы теперь против… вот только о чем? Какие могут быть интересы у элементалистов?

— Рэй, — решилась я.

— А?

— Что у вас за статуя во дворе? Девушка печальная?

— Когда это ты успела там побывать? — Она с удивлением посмотрела на меня. — Это статуя «Безвинно погибшим». На том месте ваш Велиар убил когда-то светлую.

— Понятно, — кивнула я, понимая, что план с треском провалился.

Для того чтобы наладить отношения, я выбрала самый неудачный вопрос из всех. А кто же знал-то?

Тишину оборвал тихий стук, а потом в дверях появилась голова Сержа.

— Приветствую, дамы! — сказал он, сияя широкой улыбкой, как ярчайший из магических светильников под потолком столовой. — Приятного вам вечера!

На лице Рэй растерянное удивление сменилось невольной усмешкой.

— И тебе приятного.

— Благодарствую, — почти пропел Серж, а потом зыркнул на меня: — Пошли уже, Тень, время.

— Иду, — тяжко вздохнула я, поднимаясь с кровати.

Едва мы вышли в коридор, Серж подхватил меня под руку и резво потащил к лестнице.

— Собираемся у нас в комнате, — по ходу говорил он. — Сейчас Талон караулит светлого на всякий случай, Ари, Верта знает где, но должен подойти с минуты на минуту. Ты как, готова?

— Да, наверное…

Я посмотрела на Сержа и вдруг поняла, что и этот улыбчивый круглолицый парень кого-то убил. Хотя… может, он тоже исключение? Я могла представить, как убивает кого-нибудь эльф. Даже Талон, Миранда и Влад, но вот Серж…

— Что-то ты больно задумчивая, — подозрительно покосился на меня Серж.

— Да нет, я просто… я только хотела спросить…

— Мм?

— Нет, ничего.

Спросить я так и не решилась. Потом как-нибудь. Я еще не готова разочаровываться в друзьях.

Талон встретил нас у дверей в комнату ребят.

— Ну чего?

— Спать легли, точно, — ответил он. — Наш лежит по центру, так что когда будете призрака направлять, травите на центральную кровать.

— Угу, — кивнула я, еще даже не представляя, как буду это делать.

Этим сомнением, впрочем, я сразу поделилась с ребятами.

— Ари обещал что-нибудь придумать, — успокоил Серж. — Кстати, что-то он задерживается…

— Тут я, тут, — ворвался в комнату эльф. — Узнал все, что нужно, так что можем приступать.

— А ты уверен, что призрак не набросится на меня, как в прошлый раз? — прищурилась я, слишком уж оптимистично выглядел эльф.

— Уверен. Я только что из библиотеки, просмотрел раздел по призракам, и, думаю, мы сможем более-менее им управлять. Хотя бы до того момента, пока он не прицепится к нашему светлому другу.

— Это кто ж тебя туда пустил-то? — изумился Серж.

— Ха. — Эльф только усмехнулся, а потом начал объяснять нам, что необходимо делать.

Собственно, как вызвать призрак, мы знали. Но вот запретный круг, о котором говорил Джад, был непростым: чтобы его создать и управлять призраком, требовались немалые силы.

— И кто у нас такой сильный? — прикинув расход магической энергии, полюбопытствовала я.

— Пока никто, — ответил Ари. — Но я нашел подходящее решение. Мы создадим магическую цепь, и объединенных сил должно вполне хватить.

Ага. Должно. Круг мы с Ари проверили раз пять, причем после четвертой попытки его пришлось переделывать. Цепь ребята делали тоже с трудом — магическое плетение, не рассчитанное на адептов первого курса, срывалось несколько раз, но наконец и оно сработало.